Définition du cytoplasme

L'intérieur de la cellule est rempli par le cytoplasme, une matrice aqueuse colloïdale qui contient des organites et des systèmes complexes de membranes comme le réticulum endoplasmique et l'appareil de Golgi. On y trouve toutes les substances chimiques vitales en dispersion, notamment les sels, les ions, les sucres, une grande quantité d'enzymes et de protéines... L'eau constitue à elle seule près de 80 % du cytoplasme. En fonction des différentes conditions du milieu et des différentes phases d'activité de la cellule, le cytoplasme peut changer d'état physique en passant de façon réversible de l'état de gel à un état plus liquide. Dans le premier cas (cytogel), il est très visqueux et se présente sous la forme d'une masse solide, homogène et statique ; dans le deuxième cas (cytosol), il est peu visqueux et apparaît sous la forme d'une suspension liquide en mouvement. Généralement, les régions les plus périphériques du cytoplasme sont à l'état de gel, tandis que l'intérieur de la cellule est très fluide.

Le cytoplasme, continuellement parcouru par des courants internes, sert de lieu de stockage à une grande quantité de matériaux indispensables à la vie. En outre, il est le siège d'importantes fonctions cellulaires comme la glycolyse anaérobie et la synthèse protéique.